本片改编自德国作家雷马克的同名小说，围绕一名在一战中的普通德国士兵保罗·鲍曼（理查德·托马斯 饰），作为整个西线残酷战争中的小小缩影。战争的残酷性和毁灭性使他的英雄主义彻底